Em uma frase, os numerais são os elementos que têm melhor sentido sintático, não os algarismos, que vão melhor em expressões aritméticas, matemáticas, estatísticas. Em lugar de "O paciente se queixa que há 2 dias vem tendo febre", escreve-se: O paciente se queixa que há dois dias vem tendo febre. Nesse caso, duas é um numeral, forma que é mais adequada como elemento sintático.

Muitos usam algarismos em lugar de numerais por serem mais sintéticos, escrevem-se mais depressa, mas em um texto formal, há mais qualidade e organização usar algarismos e numerais adequadamente em seus respectivos lugares, em lugar de usá-los indiscriminadamente, o que dá aspecto de desorganização e despadronização em um texto formal, especialmente o científico, por sua seriedade.

Existem algumas exceções (mesmo assim, de uso opcional) por causa da consagração de seu uso: idade das pessoas, datas. Mesmo assim, em muitos documentos costuma-se escrever tudo por extenso.

Não é erro usar ora numerais ora algarismos em um texto, tendo em vista a existência desses usos na linguagem geral escrita. Mas, em um relato científico formal, há mais qualidade, por disciplina, em usar numerais em lugar de algarismos, exceto quando os algarismos expressam dados estatísticos, contas, enumerações de itens, resultados de exames e similares.

Simônides Bacelar