Os epitélios glandulares, formadores das glândulas, são células especializadas na secreção de produtos que geralmente ficam armazenados em grânulos citoplasmáticos, cuja composição é variável. Existem diversas formas de classificação dos epitélios de secreção, que levam em consideração inúmeros aspectos, como, por exemplo, a quantidade de células, a morfologia do epitélio e o modo como os produtos de secreção são eliminados.

De acordo com a presença ou não de ductos excretores, os epitélios glandulares podem ser classificados em Glândulas exócrinas e endócrinas.

• GLÂNDULAS EXÓCRINAS - possuem ductos que conduzem a secreção à superfície epitelial livre.
  • Ramificação do ducto:
    • Glândulas simples: possuem apenas um ducto secretor não ramificado.
      • Ex.: glândulas de Lieberkühn, encontradas no duodeno, no jejuno, no íleo e no intestino grosso; glândulas sudoríparas, encontradas na pele.
    • Glândulas compostas: possuem um sistema de ductos ramificados que permite a conexão de várias unidades secretoras com um ducto.
      • Ex.: glândula mamária e glândulas de Brunner, encontradas no duodeno.
        
  • Forma de unidade secretora:
    • Glândulas tubulares: a unidade secretora possui a forma de um ducto.
      • Ex.: glândulas de Lieberkühn, encontradas no duodeno, no jejuno, no íleo e no intestino grosso; glândulas sudoríparas, encontradas na pele; glândulas fúndicas, encontradas no estômago; glândulas esofágicas, encontradas no esôfago; glândulas cárdicas, no estômago e no esôfago.
    • Glândulas acinares ou alveolares: a unidade secretora possui um aspecto mais arredondado. Apesar de modernamente os dois termos designarem o mesmo tipo de glândula, por uma questão de tradição o epitélio exócrino do pâncreas é exclusivamente denominado epitélio exócrino acinar.
      • Ex.: glândulas sebáceas, encontradas na pele e ácinos serosos do pâncreas.
    • Glândulas tubuloalveolares: são glândulas que possuem os dois tipos de unidades secretoras, tubulares e alveolares.
      • Ex.: glândula mamária e glândula submandibular.
        
  • Tipo de substância secretada:
    • Glândulas mucosas: produzem uma secreção viscosa e escorregadia, que não se cora pelo HE.
      • Ex.: glândula sublingual, que é mista, predominantemente mucosa.
    • Glândulas serosas: produzem uma secreção aquosa e límpida que se cora em vermelho pelo HE.
      • Ex.: ácinos serosos do pâncreas, glândula parótida e glândula submandibular (esta última, mista, de células acinares predominantemente serosas).
    • Glândulas mistas: secretam os dois tipos de secreção mencionados acima, pois possuem os dois tipos de ácinos (mucoso e seroso) ou porque possuem um terceiro tipo, que contém componente mucoso e componente seroso (capacete de Gianuzzi).
      • Ex.: fígado, glândula submandibular (com preomínio de ácinos serosos) e glândula sublingual (com predomínio de ácinos mucosos).
        
  • Modo como a substância é liberada:
    • Glândulas merócrinas: o produto de secreção é liberado através da membrana por intermédio de vacúolos, sem a perda do citoplasma.
      • Ex.: ácinos serosos do pâncreas e células caliciformes, encontradas em todo o intestino e na traquéia.
    • Glândulas holócrinas: a célula secretora morre e torna-se o próprio produto de secreção da glândula. O citoplasma inteiro é convertido em secreção.
      • Ex.: glândulas sebáceas.
    • Glândulas apócrinas: o conceito de secreção apócrina foi desenvolvido quando o recurso do microscópio eletrônico ainda não estava disponível. Achava-se que determinadas glândulas perdiam parte do seu citoplasma durante a secreção. Estas glândulas seriam denominadas apócrinas. Contudo, o ME provou que esta perda de citoplasma é mínima. A conclusão é que estas glândulas apócrinas seriam realmente glândulas merócrinas. Entretanto, em muitos livros aquele conceito ainda pode ser encontrado.
      • Ex.: glândulas sudoríparas de certas partes do corpo.
• GLÂNDULAS ENDÓCRINAS - O produto de secreção é lançado no meio extracelular e transportado pelo sangue.
  • Glândulas cordonais: as células dispõem-se em cordões maciços anastomóticos separados por capilares sangüíneos. Não há armazenamento de secreção.
    • Ex.: paratireóide, hipófise, ilhotas de Langerhans do pâncreas.
  • Glândulas vesiculares: as células agrupam-se formando vesículas, que armazenam os produtos secretados antes de eles atingirem a corrente sangüínea.
    • Ex.: tireóide.